鹌鹑具有好斗的天性，代表勇敢与好胜，激励人奋发向上。鹌鹑身小灵敏，腿部强健有力，喙尖锐，短而弯曲。其性刚而好斗，尤其处于繁殖季节的雄性更甚。中国古代民间以养雄鹌鹑为主，目的就是利用鹌鹑斗架。北宋梅尧臣《斗鹌鹑孙曼叔邀作》：“脱命秋隼下，鸣斗自为勇。争雄在数粒，一败势莫拥。惭将缩袖间，怀负默而拱。胜且勿苦欣，犹惊辱与宠。”展现的就是鹌鹑斗架的奇妙场面。

西汉时我国就已经开始驯养鹌鹑，主要目的是为了赛斗和赛鸣。我国古代斗鹌鹑活动兴起于何时，目前尚无定论。据《唐外史》记载，西凉地区将经过驯化的鹌鹑进贡给唐明皇，这种鹌鹑可以随金鼓的节奏而争斗。唐、宋时期赛鹑在皇宫和民间都非常盛行。古代中国的斗戏活动，除了娱乐之外，还有激发斗志的功效。盛唐时期，斗戏达到历史高潮，斗鹌鹑与斗鸡一样盛行，成为皇室贵族和勋臣官宦闲时的娱乐活动，是一种极具观赏性质的游戏，故称“斗鹌鹑之戏”。宋代和元代斗鹌鹑活动迅速发展，鹌鹑成为士人阶层的“爱物”，鹌鹑驯养也迈入了一个新阶段。宋代以后，开始将鹌鹑圈为笼养，专作搏斗把玩之用。随着鹌鹑驯养技术的发展，斗鹌鹑被越来越广泛传播。明代斗鹌鹑仍以消闲为主，斗鹌鹑行为多发生于官舍家人子弟之间，明代前中期北方较盛，到了后期，斗鹌鹑从北方向南方传播，并在南方出现了蓄养鹌鹑以斗赌的风气。 此时观赏斗鹌鹑者亦不限于社会上层人士，蓄养鹌鹑已成为民间的一种养殖活动。至清代，斗鹌鹑逐渐从观赏性的活动发展成为赌博项目，并受到政府的严格管制。《清会典则利》中就有 “凡开赌场斗鹌鹑、斗鸡、斗蟋蟀者，照开场赌博例治罪”的条例。

现今，斗鹌鹑作为一种娱乐活动在我国一些地区仍有延续，主要集中于河南、安徽等北方地区的乡村。据估计，我国目前从事斗鹌鹑活动的有近14万人，人们已经能成功地对斗鹌鹑进行孵化、育雏和饲养，有近400家专门从事斗鹌鹑孵化和养殖的企业，斗鹌鹑养殖已成为我国鹌鹑养殖业的重要组成部分。中国畜牧业协会鹌鹑业分会今年在河南省武陟县召开的第三届（2024）鹌鹑产业发展大会上，斗鹌鹑第一次在全国性行业协会上亮相，标志着斗鹌鹑开始引起官方的关注。